La teoría de McGregor distingue dos modalidades de liderazgo:
- Estilo autoritario: aplicación Teoría X: el trabajador es por definición, perezoso. Es necesario estimular económicamente para que sea rentable en el trabajo. Además hay que emplear técnicas de coacción y control.
- Estilo participativo o democrático: aplicación Teoría Y: se fundamenta en el comportamiento del trabajador, que consigue por sí mismo poner todos sus esfuerzos para lograr los objetivos de la empresa.
El trabajador “X” considerado holgazán, requiere una dirección autoritaria. Su motivación atiende sólo a incentivos económicos.
El trabajador “Y” considerado responsable, requiere una dirección democrática. Su motivación atiende a aspectos psicológicos y sociales, como el fomento de su colaboración en la empresa.